La protección contra el desgaste hace girar la economía circular

Las tecnologías avanzadas de protección contra el desgaste son la clave para reducir el tiempo de inactividad de los equipos, el mantenimiento y los costes operativos en la industria de los residuos y el reciclaje. Mickael Guellil, Director de Servicios  Castolin Eutectic Europa Suroeste, explora la diversidad de soluciones disponibles en la actualidad.  

Este sector maneja un espectro muy amplio de materiales abrasivos y erosivos que entran en contacto con superficies metálicas potencialmente vulnerables durante la recogida, el transporte, la trituración y el procesamiento posterior de los residuos. Van desde el hormigón, el metal de los vehículos y los neumáticos, pasando por la madera, el plástico y el vidrio, hasta los residuos domésticos mezclados y las aguas residuales. El procesamiento de los residuos no reciclables puede terminar con la incineración, en la que las superficies de los equipos están sometidas a la corrosión, así como a otras formas de desgaste.  

El efecto nocivo más evidente del desgaste en estos sistemas es la reducción de la vida útil de los componentes, lo que conlleva gastos de sustitución, reparación y mano de obra. El fallo de componentes durante el funcionamiento, que provoca tiempos de inactividad no planificados, es especialmente costoso e inconveniente.

El recargue anti desgaste -o recargue duro, como a veces se le conoce- da respuesta a estos problemas. Además de prolongar la vida útil de las piezas y los equipos, mantiene su forma, dimensiones y otras cualidades originales para un rendimiento y una eficiencia energética óptimos.

Neumáticos  

Los neumáticos de vehículos al final de su vida útil suelen triturarse antes de su posterior procesamiento como combustible para incineradoras o su conversión en migas de caucho para su uso en superficies de carreteras, zonas deportivas y de juego. Las palas del rotor, los dientes y las cuchillas de las trituradoras de neumáticos están sometidos al desgaste metal-metal de las bandas de acero de los neumáticos, así como a la abrasión extrema de las fibras estructurales y del propio caucho. Los choques por impacto también pueden causar daños y desgaste.  

Castolin Eutectic utiliza aleaciones avanzadas en su gama de hilos de soldadura para endurecer estas superficies de corte y mantener sus bordes afilados.

Vehículos  

Aunque el reciclaje de vehículos es un subsector industrial distinto, se aplican principios similares al tratamiento de otros artículos de gran tamaño, como los electrodomésticos de cocina. Inicialmente, se plantean retos de transporte y manipulación. Una práctica característica es el uso de pinzas para mover los vehículos en el emplazamiento. Éstas sufren un desgaste agresivo por el contacto metal con metal y los golpes. La elección correcta del hilo de soldadura puede proporcionar aquí el refuerzo y la protección necesaria.  

El principio general de las máquinas trituradoras de vehículos es similar al de un molinillo de café. Martillos, discos y otros elementos cortantes, acoplados a un rotor giratorio que aplastan el metal de alimentación contra una barra rompedora o yunque de acero aleado. Esto lo rompe en trozos, que siguen siendo arrastrados por la carcasa del rotor y picados de nuevo hasta que son lo suficientemente pequeños como para caer por los orificios de la rejilla inferior.   

Como es lógico, los discos del rotor, los martillos, las barras de impacto y los revestimientos pueden desgastarse rápidamente. El revestimiento de estas piezas con una de las aleaciones especiales de Castolin Eutectic proporciona rápidamente superficies endurecidas y sin grietas. Otras opciones incluyen el uso de electrodos de soldadura para recubrir las caras desgastadas de los discos e hilos de soldadura para endurecer los martillos. En cada caso, se hace una recomendación sobre qué producto o combinación de productos será más eficaz.  

Los sistemas de trituración incluyen separadores que dividen el material triturado en flujos de chatarra férrica y no férrica. El polvo de las piezas trituradas no metálicas es capturado por ciclones u otros mecanismos de desempolvado. Para proteger las superficies de éstos de las partículas abrasivas que se mueven rápidamente, Castolin Eutectic aplica placas anti desgaste llamadas CastoDur Diamond Plates® (CDP®). Estas placas anti-desgaste, que tienen numerosas aplicaciones, pueden cortarse, moldearse y ajustarse fácilmente para proteger cualquier superficie. Por último, los flujos de partículas pueden transportarse a través de CastoTubes resistentes al desgaste, cuya superficie interior está recubierta de una aleación especial.   

Materiales de construcción  

Los residuos de construcción y demolición suelen adoptar la forma de escombros. El hormigón, los ladrillos, otras mamposterías y el asfalto que contienen acabarán triturándose y utilizándose como cimientos de carreteras o para sustituir a la grava como árido en la producción de hormigón. Inicialmente, sin embargo, estarán en tamaños más grandes y pueden estar mezclados con elementos como madera, vidrio, plásticos, materiales aislantes y acero. 

La recogida y el transporte exponen las superficies de excavadoras, camiones, volquetes y pinzas a esta mezcla abrasiva. En la planta de reciclaje, los materiales se separan y tamizan mediante una combinación de métodos, como el magnético, el de gravedad y el de flotación, así como la recogida manual. A continuación, cada corriente se redirige para su procesamiento adecuado.  

Después, los escombros pueden pasar por dos etapas de trituración para reducirlos al tamaño requerido. La maquinaria de trituración es similar a la descrita para el reciclaje de vehículos, y también lo son las soluciones de recargue. Soluciones similares se aplican a las trituradoras utilizadas en el astillado de residuos de madera y muebles para su reciclaje o, en el caso de la madera de peor calidad, su procesamiento como alimento para las incineradoras de biomasa.  

Vidrio 

El vidrio de botellas y tarros es de naturaleza diferente al de, por ejemplo, ventanas y pantallas de televisión. Es fácilmente reciclable, pero debe mantenerse libre de mezclas con otros tipos de vidrio o de contaminación con materiales que no sean vidrio si se quiere mantener la calidad del producto. Tras su recogida, pasa por una serie de procesos mecánicos que producen el "cascote", la principal materia prima en la fabricación del vidrio.   

Un paso importante es la trituración, que reduce los gránulos de vidrio a un tamaño regular y ayuda a separar objetos extraños como los tapones de las botellas. Las superficies de las máquinas trituradoras y moledoras tienen que estar protegidas contra la abrasión y la erosión por este material granulado y afilado. A continuación, el cullet se mezcla con arena, carbonato sódico, piedra caliza y alúmina antes de pasar al horno de fabricación de vidrio. La máquina mezcladora es otro foco de desgaste abrasivo y erosivo.   

Las placas anti desgaste protectoras CDP de Castolin Eutectic pueden instalarse en las superficies interiores de las mezcladoras, trituradoras y molinos, así como en las tolvas y canaletas utilizadas para el movimiento de materiales en la planta. Las herramientas de mezcla pueden revestirse con aleaciones anti-desgaste.  

Aguas residuales  

Los efluentes domésticos llegan a las plantas de tratamiento de aguas residuales, donde se eliminan los contaminantes para producir un agua lo suficientemente limpia como para verterla en los cursos de agua. A través de una serie de procesos mecánicos, biológicos y químicos, su contenido sólido se separa gradualmente en forma de lodos.   

Los sólidos en suspensión pueden tener efectos erosivos en las estructuras a medida que el lodo se desplaza. Los tornillos centrífugos, que bombean los lodos, son un foco particular de este fenómeno. En este caso, la eficacia del bombeo depende del mantenimiento de tolerancias dimensionales precisas en las aletas y los orificios de salida de los tornillos. Para reconstruir y endurecer las estructuras de los tornillos, pueden revestirse con electrodos de soldadura. Además, un recubrimiento de polvo especial proporciona protección adicional a las zonas críticas.  

Los lodos de depuradora tratados pueden transportarse a terrenos agrícolas y aplicarse como fertilizante, cuando proceda. Otra posibilidad es secarlo y almacenarlo para su posterior uso agrícola o enviarlo a incinerar. A medida que el lodo se vuelve más concentrado, viscoso y presurizado en los procesos de secado, aumenta su impacto erosivo en las paredes internas del equipo. El producto final, seco y polvoriento, es muy abrasivo durante el transporte. Cuando se utilizan tornillos de transporte para su desplazamiento in situ, puede ser necesario reconstruir las estructuras de vuelo y protegerlas con soluciones de recubrimiento en polvo.  

Incineración  

La basura mixta no reciclable, los residuos de madera, los lodos secos de depuradora y otros materiales no deseados pueden tener una función útil en las incineradoras municipales. Éstas se deshacen limpiamente de residuos que de otro modo irían a parar al vertedero, al tiempo que abastecen a los sistemas locales de calefacción urbana y/o generan electricidad.  

La mezcla que reciben las plantas incineradoras contiene diversos elementos duros y resistentes que provocan un desgaste agresivo durante el transporte y la manipulación. Pueden sufrir abrasión, por ejemplo, los camiones, las pinzas, las tolvas, las cintas transportadoras y los tornillos de transporte. Las soluciones de revestimiento anti desgaste para éstos, para la maquinaria de trituración y fragmentación, ya se han tratado en este artículo.  

En las instalaciones más tradicionales, los residuos se queman en una parrilla. Las barras móviles de la parrilla se deslizan unas sobre otras para voltear los residuos, redistribuir el calor y eliminar las cenizas. Este movimiento, junto con el calor y la naturaleza corrosiva de los residuos, provoca su desgaste. Un revestimiento protector puede prolongar su vida útil.   

En los sistemas de incineración de lecho fluidizado y de inyección de combustible, el movimiento de la alimentación de residuos dentro del sistema provoca desgaste interno. Un problema adicional para todas las plantas incineradoras es que los humos de la combustión de residuos se combinan con otros factores para crear condiciones corrosivas. Las partículas de hollín, la sulfatación, el cloro del agua hirviendo y las altas temperaturas y presiones contribuyen al deterioro de las paredes interiores de calderas, tuberías y otros componentes.  

Además de dañar las estructuras de los equipos, la corrosión crea depósitos que reducen la eficacia del sistema al interrumpir los flujos y reducir la transmisión térmica. Los aerosoles térmicos de Castolin Eutectic protegen contra la corrosión y la erosión en zonas como las paredes del agua de las calderas, las cámaras de combustión, los tubos de paso abierto, otras tuberías y los sobre calentadores.  

Un revestimiento cerámico Tube Armor de Castolin Eutectic, pulverizado sobre el rociado térmico, añade protección adicional a estas superficies y resulta muy eficaz para evitar el estrangulamiento de los tubos por acumulación de partículas. Otra gama de revestimientos Castolin Eutectic tiene una formulación que combina elementos cerámicos y poliméricos. Aplicado especialmente en el filtro electrostático del incinerador, los conductos de humos y las zonas de procesamiento húmedo, y de forma más general en estructuras como los tornillos de transporte de pienso, garantiza superficies lisas y sin atascos.